Le kalimba est un instrument ayant des racines profondes dans la culture et la musique africaine. Il a évolué au fil du temps pour devenir un symbole de l’identité musicale et artistique de l’Afrique subsaharienne. Dans cet article, nous explorerons l’histoire et les origines du kalimba ainsi que son impact sur la musique contemporaine.
L’origine du terme « kalimba »
Le mot « kalimba » provient de l’expression bantoue « amakalimba meza nkadzi« , qui signifie littéralement « l’instrument qui fait parler les doigts ». Ce nom rend hommage à la façon dont cet instrument est joué, car le musicien utilise ses doigts pour pincer et faire vibrer les lamelles métalliques qui produisent les sons mélodieux caractéristiques du kalimba.
Les premiers lamellophones en Afrique subsaharienne
Bien que l’on ne puisse pas attribuer avec précision l’invention du kalimba à une région ou à un peuple spécifique, il est possible de retracer l’apparition des premiers instruments ressemblant au kalimba dans différentes régions de l’Afrique subsaharienne. En effet, des archéologues ont découvert plusieurs objets datant de quatre millénaires avant notre ère arborant des lamelles de métal et un caisson de résonance, similaires à ceux que l’on peut trouver sur un kalimba moderne.
La famille des instruments lamellophones
Le kalimba fait partie de la famille des lamellophones, qui regroupe une grande variété d’instruments dont le principe sonore repose sur la vibration de lamelles métalliques ou végétales. Parmi les autres instruments populaires appartenant à cette famille, on trouve notamment :
- Le mbira (Zimbabwe)
- Le sanza (Congo)
- Le likembe (Afrique centrale)
- L’ikembe (Rwanda Burundi)
- Le caméléonophone (Mali)
Chacun de ces instruments a ses propres caractéristiques et spécificités, mais partage également de nombreuses similitudes avec le kalimba en termes de conception et de façon de jouer.
Le développement du kalimba moderne
Au fur et à mesure que les cultures et les traditions musicales africaines ont évolué, le kalimba s’est peu à peu transformé pour adopter sa forme actuelle. Le choix des matériaux utilisés pour la fabrication des différentes parties du kalimba a joué un rôle important dans cette évolution. Par exemple, les lamelles de bois ou de bambou ont progressivement été remplacées par des lamelles métalliques, offrant une meilleure résonance et une plus grande durabilité.
De plus, l’introduction de kalimbas fabriqués avec des essences de bois spécifiques et la possibilité d’accorder les lamelles à des notes définies a permis aux musiciens de créer des mélodies plus riches, complexes et harmonieuses.
L’influence du kalimba dans la musique contemporaine
Aujourd’hui, le kalimba continue d’être un instrument populaire et apprécié par nombre de musiciens et artistes à travers le monde. Son timbre unique et sa sonorité envoûtante ont séduit des générations de mélomanes, qui l’ont intégré dans divers styles et genres musicaux. On peut ainsi retrouver le kalimba dans :
- La musique traditionnelle africaine
- Le jazz
- La musique classique
- Le folk
- Le reggae
- La musique électronique
Certains musiciens célèbres ayant marqué l’histoire pour leurs prouesses au kalimba sont notamment :
- Maurice White (fondateur du groupe Earth, Wind & Fire)
- Stella Chiweshe (chanteuse et mbiraiste zimbabwéenne)
- Trevor Warren (compositeur et guitariste britannique)